…В столице одной замечательной страны, жил да был человек. Как его звали никто не знал. Да и он сам, в общем-то не помнил. Все его уважительно называли Господин Коммерции Советник. Работал он при дворе короля министром финансов.
Управлял всеми финансами. Собирал налоги, выплачивал слугам жалование, немного приворовывал из казны. Люди его не любили: кто же любит богатых? А Господин Советник был Самым Богатым Человеком после Короля. Хотя многие подозревали что денег у Советника побольше, но проверить это было никак нельзя. Одни говорили, что он скряга, каких свет не видывал, другие, которым Советник немного нравился, отрицали. Вспоминали организованные им бесплатные обеды для нищих в тавернах, аккуратность в выплате жалований, субсидии бродячим циркам и театрам и т. п.
Узнавали его везде и сразу: когда его увидите вы, вы его тоже узнаете: черная шляпа, пиджак с бриллиантами, золотой галстук, черный плащ, шляпа, дорогая сигара и неизменный зонтик, который Советник носил с собой всегда.
Сказка начинается естественно с бала. Все герои этого мира пришли с Другого Берега. И перед самым началом каждому дали свечку — его жизнь. Сначала зал медленно пополнялся новыми и новыми людьми, и не только людьми. Все со своими свечками скромно стояли у стенки. Вдруг полилась волшебная музыка. Люди заулыбались, стали приглашать друг друга на танец… Веселье разгоралось…
Подали волшебный пунш…
…
— Хорошо! 3 марки!
— Господин Советник. 3 марки за рецепт этого пунша? Вы только попробуйте его. Неужели рецепт этого чудесного напитка не стоит 2 талера?
— Два талера? Вы с ума сошли! Я 1 талер в месяц старшей фрейлине выплачиваю. 4 марки и не крейцером больше.
К ним медленно подплыла королевская няня, и заворчала:
— Господин Коммерции Советник! Вы можете хотя бы на балу не разговаривать о деньгах?
— Позвольте…
Возразить он ничего не успел, его за руки схватила симпатичная скрипачка и увлекла в танец…
…
Бал! Веселый, немного безумный. Никто и не заметил, как Господин Коммерции Советник взял какую-то маленькую вещь и спрятал во внутренний карман.
…
— Господин Советник! — заговорщицки зашептал некий неопрятно одетый человек, самого разбойничьего вида. — Я слышал вы хотели рецепт пунша. Что ж, 1 талер, и я его вам предоставлю.
Талер был дан, и сделка состоялась…
…
С бала Господин Коммерции Советник уходил немного злой: у него украли зонтик, да еще имели наглость предлагать его выкупить за 1,5 талера.
…
Обычные будние дни Господина Коммерции Советника мы пропустим, ибо хоть они все и были весьма интересны, но все же похожи один на другой…
…
— …Итак! — проревел Красный Дракон. — Ты смел утверждать, что не боишься драконов? Ничтожество!
— В общем-то я такого не помню, но тебя, уж точно не боюсь, — нагло ответил Советник.
— Тогда, я назначаю тебе дуэль. Мы встретимся сегодня через три часа на поляне и сразимся.
— Мы сразимся как воин и воин? — уточнил Советник. — На равных?
— Нет! Мы сразимся как дракон и воин!
— Ого! Уж не боишься ли ТЫ меня?
Красный Дракон от возмущения не нашел слов, и взмахнув крыльями улетел.
В тот день была страшная гроза. Советника она застала в городе на вечерней прогулке, не разбирая дороги он кинулся в ближайшую дверь и поднялся по лестнице… Упс, наш герой попал в покои принцессы. Злые языки утверждали, что в именно в этот день Советник коварно соблазнил принцессу. Со всей уверенностью заявляем, что это не так. Во первых там была личная телохранительница принцессы, а во вторых через 2 часа пришел Король.
Советник взвесив все за и против, решился и стал просить руки принцессы. Король сказал:
— Из всех претендентов, Господин Советник, вы будете самым последним… Даже и не надейтесь!
Через полчаса, на ревизии казны, оскорбленный Советник умудрился, пересчитывая монеты на глазах у Короля, треть золота умыкнуть себе. На эти трюки он был мастер…
…
Из-за грозы дуэль с Красным Драконом отложили…
…Господин Советник уже заканчивал свои записи, как вдруг его отвлекли приближавшиеся крики: «Уходите! Все прочь из города! Чума идет! Все уходите!»
Советник выглянул в окно, там была паника. Люди спешили уйти от опасности. Кричали, сбивали друг друга с ног. Воины кричали: «Убить Чуму! Сжечь ее! Уничтожить!»
Советник выбежал во двор и подбежал к городской стене. Быстро отыскал потайной ход, известный только ему и…
— Что, Господин Коммерции Советник, убежать пытаетесь?
— Фффу! … Напугал ты меня Шут. Ты почему не со всеми?
— А я поглядел на вас. Вы больно спокойно по улице шли. Значит знали, что делаете. Вот я и пошел за вами. Не давиться же в главных вратах.
Советник внимательно посмотрел на королевского шута.
— А ты не дурак. И далеко не дурак. Пошли…
Шли некоторое время молча. Тишину нарушил Советник:
— Я давно присматривал за тобой Шут. Тебя не любят.
— Не любят богатых и правдивых. Ты богат. Тебя тоже не любят.
— Чтобы знать правду нужен большой ум. Чтобы правду обращать в шутку — ум нужен в три раза больший. Как же тогда ты стал шутом?
— Один умный стал богатым. Другой стал видеть правду.
— Ум дан для того чтобы вред обращать в благо.
— Чем больший вред, тем больше выгода от обращения в благо. Чума тоже вред.
Советник остановился как вкопанный. И вдруг резко обернувшись к шуту, схватил его за руку.
— Ты понял, что ты сказал? Ты гений!
Сорвавшись с места Советник побежал обратно к городу. Шут побежал следом. Советник вбежал в свой дом, через несколько секунд выбежал оттуда на ходу заворачивая что-то в бумагу.
— Идем! — крикнул он. — Нужно догнать Чуму.
Они бежали через весь город, но Чума уже покинула его. Тогда они взяли лошадей и поскакали к другим городам, и везде опаздывали, хотя издалека слышали как кричали люди: «Убить Чуму! Сжечь!»
Напрасно Советник кричал: «Остановитесь! Не надо ее убивать, дайте мне поговорить с ней!» Они опаздывали. Чума уже оставляла город.
Догнали ее только у моста на Тот Берег. Издалека они уже видели красное платье Чумы. Но дорогу им преградили рыцари.
— Остановитесь, сумасшедшие! Там Чума!
— Я знаю. Я хочу с ней поговорить.
— Ты хочешь договориться с Чумой? — и рыцари потащили из ножен мечи.
Положение спас Шут, он отвлек внимание рыцарей и Советник успел проскочить. Чуму он догнал уже на самом мосту на Тот Берег.
Заслышав стук копыт, Чума обернулась.
— Ого! Смертный! Что ты здесь делаешь? Здесь нельзя находиться смертным. За это через 5 минут ты умрешь.
Советник улыбнулся своей самой лучшей из деловых улыбок и сказал:
— Очень хорошо. Но сначала выслушайте меня. Посмотрите на этот мир: люди вас не любят, бояться вас, стремятся уничтожить, бегут от вас. Не для кого не секрет, что скоро вас вообще насовсем изгонят из этого мира… навсегда… И это будет так, если вы не примете мой маленький подарок. Я хочу подарить вам ваш новый облик. В этом новом облике вас полюбят все. Люди с радостью будут открывать вам свои дома, умирать из-за вас. Но вы будете нравиться всем. Вы останетесь в этом мире навсегда. Люди будут с большим удовольствием травиться вами, и будут продолжать любить вас… Я тоже с этого кое-что поимею: за удовольствие встретиться с вами люди будут платить деньги. Но это не главное: главное то, что вы останетесь в этом мире…
Итак, примите мой маленький подарок — ваш новый облик…
С этими словами Господин Коммерции Советник достал из кармана маленькую бумажную трубочку с набитым внутри табаком и протянул сигарету Чуме.
Скопление людей на берегу видели как на самом краю моста на Тот Берег, Чума подала руку Господину Коммерции Советнику и повела его на Тот Берег…
Был уже вечер. В кофейной люди спокойно ужинали, как вдруг кто-то вскрикнул и вытянул руку. Все посмотрели в ту сторону. Из леса выходила знакомая до боли фигура.
«Судя по зонтику, это Господин Коммерции Советник. Но как же так? Ведь он умер!» — сказал кто-то…
Человек подошел совсем близко. Сомнения отпали — это был действительно Господин Коммерции Советник.
— Что, не узнали! Совсем без меня разбаловались. Давайте-ка сюда бухгалтерскую книгу, проверять буду. И чашку чего-нибудь горячего…
Служанки радостно заверещали.
— Сейчас, сейчас все сделаем. Ой, а мы думали, что вы, простите, умерли. Вот чай.
— Я умер? Подумаешь. Это вы заладили «Убить чуму, убить чуму!» А я с ней поговорил по человечески, погостил немного… Ладно спасибо за чай. Вот 2 марки, сдачу оставьте себе.
…
В городе Господина Коммерции Советника встретили не так дружелюбно. Его осмотрели маги, лекари, заставляли пройти через огонь, чтобы убедиться, что это не призрак, и что Советник не болен. Потом посадили в карцер на карантин.
Пока Советник сидел в карцере его навестил Шут.
— Тебя собираются уволить.
— Пусть. Я тут такое придумал. Слушай: я хочу организовать банк. Сам понимаешь, люди деньги просто так в него класть не будут. Значит нужны ограбления мирных граждан. Тогда они, напуганные, сами понесут деньги в банк.
— Умно. А где ты думаешь найти для этого разбойников?
— Найму. Еще и деньги им разбой приплачивать буду. Моему банку от этого только лучше.
Через час Советника выпустили… Начинался бал в честь совершеннолетия принцессы…
…
Кстати, Господина Коммерции Советника таки уволили с должности министра по финансам. Он не особой расстроился. Подписал у Короля бумагу о регистрации банка и начал искать разбойников… Фантастика! Во всем королевстве не нашлось ни одного человека, который пожелал бы разбойничать, даже за деньги.
…
Начался бал.
…
Как найти на любом балу Господина Коммерции Советника? Очень просто: высматриваете Самую Большую Толпу, подходите к ней. Человек, стоящий в центре внимания всей этой толпы и есть Господин Коммерции Советник…
— Господин Советник, вы чудесно выглядите…
— Господин Советник, я вижу у вас новый зонтик…
— Господин Советник, когда ваша дуэль с Красным Драконом?
— Господин Советник, как вам удалось избежать Чумы?
— Господин Советник, расскажите, о чем вы с ней говорили…
— Господин Советник, разрешите пригласить вас на танец…
— Господин Советник, о! Да у вас скрипка, вы играете?
— Господин Советник, вы знаете вас разыскивает дракон!
— Красный Дракон? Знаю. У нас с ним дуэль.
— Нет не Красный. Мы его называем Мордастым. Он хочет вас убить.
— Господин Советник, вы не собираетесь выпустить мемуары? Я вам в этом могу помочь. Это разойдется огромным тиражом…
Внезапно одно из окон в зале распахнулось и влетел ревущий Мордастый Дракон.
— За сговор с Чумой, я приговариваю тебя к смерти! — проревел он Советнику. И в ту же секунду дохнул пламенем. Но то ли побоялся задеть стоящих рядом людей, то ли пламя само не дошло. Но Советник, хоть на нем и загорелась одежда и задымились волосы, остался жив. И тогда один из разбойников под шумок ударил Господина Советника ножом в спину. Советник упал мертвый.
Дракон довольный развернулся и вылетел.
Бал продолжался. Люди разошлись.
К трупу подошел Шут. «Что! Никто не видел, что здесь человека убили? И всем на это наплевать?», — крикнул он. Шуту никто не ответил. Все были заняты светскими беседами. Тогда Шут нагнулся и поднял с пола записную книжку Советника, сунув ее в карман, отошел.
Некоторые видели, как Шут листал эту книжку, и вдруг, увидев там что-то, вырвал страничку и бросив книжку на пол убежал. Когда книжку подняли и посмотрели, то обнаружили, что Шут выдрал самую первую страничку из дневника Советника, где Советник по видимому описывал бал.
Стража видела, как Шут вбегал в дом Советника и выбежал через некоторое время, прижимая что-то к груди…
На Этом Берегу, у моста на Тот Берег, стояли Шут, Красный Дракон и скрипачка. Они ждали. Вот показались две фигуры: одна была Смерть, а другая была никем иным, как Господином Коммерции Советником.
Шут улыбнулся, скрипачка подпрыгнула от радости, а Дракон нахмурился и крепче сжал свой хлыст.
Советник галантно поцеловал Смерти руку и сошел на Этот Берег.
Скрипачка кинулась Советнику на шею, а Дракон сказал:
— Наконец-то мы встретились! Теперь ничто не помешает нашей схватке. Я вас убью. Но могу предложить вот что: я не буду вас убивать, если вы отдадите мне голос этой девушки. Она была немой, но феи подарили ей голос. Отдайте его мне и вы останетесь живы…
— Не дерись с ним, — просила скрипачка, — отдай ему мой голос. Мне не привыкать без голоса. Ты же только что воскрес.
— Выбирай же! — крикнул Красный Дракон.
Советник взглянул снизу-вверх на Дракона и произнес:
— Я уже выбрал. Шут, будь добр сходи за мечом. Я вас убью, господин Дракон.
— Тогда подожди, — сказал Дракон. — встретимся через полчаса возле города Гербов.
…
Дуэль так и не состоялась. Скрипачка упросила Дракона не сражаться с Советником.
…
Господин Коммерции Советник до сих пор жив и здоров. После его второго воскрешения стали ходить слухи, что он вообще бессмертен. С ним предпочитают не связываться. Еще бы: человек дважды умирал и дважды воскресал. Все видели, как он обедал с Чумой, гулял со Смертью и разговаривал со Снежной Королевой.
Его банк процветает. В стране гуляет шайка разбойников. Люди, забоявшиеся грабежей, вкладывают деньги в банк Господина Коммерции Советника.
Некоторые утверждают, что голос атамана шайки, ну точь-в-точь как голос Господина Коммерции Советника…
…Встретите Господина Советника, скажите ему, что-нибудь приятное. Вот увидите, ему это понравиться…
Обычный мост, через обычную реку. На мосту стоят Шут и Советник. Шут говорит:
— Сегодня видел парочку. Они не смогли найти лучший мир, они надели голубые ленты и ушли на Тот Берег.
— Голубые ленты… Их надевают по каждому поводу…
— Да. Что-то захотели и бац, голубую ленту нацепили.
— Признак слабости. Сильный человек своих желаний может достичь сам, без того, чтобы просить помощи с помощью ленты.
Шут помолчал немного, затем сказал:
— Но что плохого в том, чтобы просить помощи?
— Ничего, но когда у тебя нет голубой ленты тебе могут отказать, а когда есть, тоже могут, но вряд ли, ведь на тебе голубая лента, зачем ломать человеку заветное желание? Потому-то это и признак слабости. Я никогда ее не надену.
Шут тихо добавил:
— И я.
Они еще постояли немного. Потом посмотрели друг другу в глаза. Они давно уже научились понимать друг друга без слов…
Закат. По дороге от моста к городу шли Шут, Советник и скрипачка.
А от моста по реке, медленно покачиваясь на волнах, плыли по течению две голубые ленты: Господина Коммерции Советника и Шута.
© Владимир Тригубов, 1999
